近期，一项关于太空微重力环境对宇航员眼睛影响的研究引起了广泛关注。该研究由蒙特利尔大学的眼科专家圣地亚哥·科斯坦蒂诺主导，并在去年秋季的《医学与生物工程杂志》上发表。
研究揭示了一个令人惊讶的事实：在国际空间站上停留六到十二个月的宇航员中，至少有70%的人遭受了“太空飞行相关神经-眼综合征”（SANS）的困扰。研究团队深入分析了13名宇航员的数据，他们的平均年龄为48岁，在国际空间站上的停留时间为157至186天。这些宇航员来自不同国家，包括美国、欧洲、日本和加拿大，其中女性占31%，有8人是首次执行太空任务。
为了探究太空旅行对眼睛的具体影响，研究人员重点关注了三个关键因素：眼硬度、眼内压和眼脉搏幅度。他们采用光学相干断层扫描技术（OCT）结合定制的视频模块，以增强脉络膜的成像效果，从而精确测量眼硬度。同时，通过眼压计对眼内压和眼脉搏幅度进行了评估。
研究结果显示，太空旅行对宇航员眼睛的生物力学特性产生了显著影响。具体来说，眼硬度下降了33%，眼内压降低了11%，眼脉搏幅度也减少了25%。这些变化与一系列眼部症状密切相关，如眼球尺寸缩小、视野变化，甚至在极端情况下出现视神经肿胀和视网膜褶皱。
研究人员还发现了一个有趣的现象：5名宇航员的脉络膜厚度超过了400微米，且这一变化与年龄、性别或先前的太空经验无关。他们推测，失重状态可能改变了体内的血液分布，增加了头部的血流量，同时减缓了眼部的静脉循环，从而导致脉络膜（为视网膜提供营养的血管层）发生扩张。
研究团队进一步推测，失重环境下脉络膜的扩张可能会对巩膜中的胶原蛋白产生拉伸作用，从而导致眼睛机械特性的持久变化。微重力环境下的血液脉动还可能产生“水锤效应”，即血流中的突然压力变化对眼睛造成机械冲击，进而引发显著的组织变化。
尽管这些眼部变化在6至12个月的太空任务中通常不会对宇航员的健康构成重大威胁，但研究人员指出，80%的宇航员在太空期间至少出现了一种与眼睛相关的症状。幸运的是，返回地球后，大多数宇航员的眼睛都能恢复正常，仅需佩戴矫正眼镜即可缓解相关症状。
然而，对于更长期的太空任务，如火星探测等，太空机构和科研界仍持谨慎态度。目前，长期暴露于微重力环境对眼睛健康的具体影响尚不完全清楚，且缺乏有效的预防或治疗措施。科斯坦蒂诺及其团队正在期待更多来自美国宇航局（NASA）的数据，以进一步推进相关研究。
科斯坦蒂诺指出，眼睛机械特性的变化或许能够成为预测太空飞行相关神经-眼综合征发展的重要指标，为未来长期太空任务提供宝贵的参考信息。
