欧洲空间局（ESA）近日宣布了一项重大决策，与意大利的航空航天巨头Avio公司正式签署了总额高达3.5亿欧元（折合人民币约26.59亿元）的合约，旨在加速推进Vega E火箭的研发进程，并显著提升火箭的发射频次，从而进一步巩固欧洲在太空探索领域的自主地位。
这份为期三年的协议，标志着Vega E项目迈入了一个新的发展阶段。自2017年起，ESA已向Avio投入了5300万欧元作为项目的启动资金，随后在2021年7月又追加了1.188亿欧元以持续推进该项目的研发工作。此次签约，则是ESA为Vega E项目提供的最后一笔开发资金。
根据协议内容，Avio公司及其合作伙伴Arianespace计划在2025年和2026年分别执行4次和5次的Vega系列火箭发射任务。为了提升Vega C火箭的发射效率，Avio还计划对原先用于Ariane 5火箭的总装楼进行改造，以适应Vega C火箭的组装需求。
Vega E火箭作为此次合作的核心项目，预计将于2027年正式投入使用。这款三级火箭将继承Vega C的一级和二级助推器技术，但对其三级和四级的结构进行了重大改进。特别是，Vega E将采用基于Avio MR10液氧甲烷火箭发动机的三级助推器，使得其有效载荷能力从Vega C的2.3吨大幅提升至3吨，为未来的太空任务提供了更为强大的支持。
除了火箭本身的研发工作外，该合同还涵盖了多个关键任务，包括火箭的组装、测试以及在法属圭亚那欧洲航天港上建造新的发射台等。这些工作将在阿丽亚娜5号综合设施的基础上进行，以确保Vega E火箭能够顺利实现从研发到发射的全过程。
为了进一步提高Vega-C火箭的发射频次，达到每年最多六次的水平，Avio公司还将对现有的地面基础设施进行升级。这包括建造一个新的集成设施，以支持同时组装两枚火箭的能力，从而有效缩短火箭的发射间隔，并为向Vega E火箭的平稳过渡提供有力保障。
此次合作不仅体现了ESA对Avio公司在航天领域专业能力的认可，也展示了双方共同致力于推动欧洲航天事业发展的决心。随着Vega E火箭项目的深入实施，欧洲在太空探索领域的自主能力将得到进一步增强，为未来的太空探索任务奠定坚实基础。
