在智能手机领域，长期以来存在着一种“等级差异”现象。旗舰芯片定位高端，性能远超入门级产品，且每次换代性能提升幅度可达百分之二三十甚至更多。与之形成鲜明对比的是，入门级主控可能四五年都难有实质性进步。这种差异使得“高端手机”和“低端机”仿佛处于两个不同的世界，它们所能提供的体验以及兼容的应用都有显著区别。
这种巨大的性能差异，对软件发展产生了微妙的影响。软件开发者需要兼顾入门级设备的运行能力，不可能让入门机完全无法使用软件。这就导致软件进步的速度在一定程度上被拖慢，进而引发了一个有趣的现象——高端机，尤其是老款旗舰机型，似乎出现了“性能过剩”的情况。在大众认知里，只有少数大型游戏会紧跟芯片性能进步的步伐，需要最新手机和旗舰平台才能流畅运行，稍老一代的设备就会让人感觉“过时”。而日常软件和手机厂商自研功能，对硬件要求似乎并不高。因此，不少发烧友认为，与其追逐最新型号，不如购买一两代之前的老款旗舰，价格合理且能获得与“本世代同款”相近的体验。
然而，最近手机行业出现了一些新变化，让老旗舰的性价比优势不再那么明显。日前，谷歌发布了Pixel 11系列旗舰新机，搭载自研的Tensor G6处理器，并基于该处理器实现了一系列新功能。其中，Google Rambler功能尤为引人注目，它能以惊人的准确度理解用户的自然语言，并将其转化为条理清晰、便于使用的文本。在官方演示中，即便使用者“语无伦次”甚至口齿不清，它也能精准分辨出有用信息。
对于不擅长屏幕打字的用户，尤其是年纪较大的使用者，这种超高准确度的语音AI转换技术实用性极强。但谷歌明确表示，以Google Rambler为代表的一系列端侧AI新功能，都深度绑定了Tensor G6处理器里新的TPU单元，无法移植到其他任何机型上。这意味着，即便Tensor G6的CPU、GPU性能一般，远逊色于同期其他旗舰SoC，它的AI特性也无法被更多设备使用，新功能与新设备实现了深度绑定，与硬件的“通用性能”并无关联。
类似谷歌Pixel 11系列这种将新功能与硬件创新绑定，让老设备、老用户只能通过换机才能使用新功能的情况，并非个例。比如，小米玄戒O3以及还未亮相的高通第六代骁龙8超级至尊版，都将在GPU内新增AI单元。这使得它们无需依赖NPU或“外挂独显芯片”，就能实现GPU原生游戏超帧超分。这种技术既能避免外挂芯片的触控延迟问题，又有望解决NPU超分的高功耗短板。但显然，只有使用这些最新平台的手机，才能体验到这一新技术对游戏带来的颠覆性改变。
智能体也是近年来新机发布会上的热门卖点。要真正保护用户隐私，智能体必须实现端侧运行，这就要求相应硬件具备针对性的AI加速单元、足够大的内存，甚至可能需要外挂AI存算一体芯片。对于本地性能不足的老设备，虽然有可能通过更新获得智能体相关功能，但大概率只能依赖云端运算。这不仅没网就无法使用，反应速度慢，还需要一直上传本地文件，存在泄漏用户隐私的风险。
在影像旗舰领域，新机搭载新的自研ISP或采用新设计的特殊传感器，导致相关影像功能仅新机独占的情况屡见不鲜。因为这些差异往往无法通过提升CPU、GPU算力来弥补，它们成为了影像旗舰的独特魅力所在。
从消费者角度看，这种设计思路确实降低了手中“老旗舰”的使用价值。但从行业发展角度而言，当智能手机的功能体验不再单纯依赖“性能”，当各厂商开始重视定制硬件创新时，这无疑为行业注入了更多活力。
