近期，一项针对金星的探测任务在美国宇航局（NASA）的艾姆斯研究中心取得了关键性进展。此次任务由火箭实验室（Rocket Lab）主导，并与麻省理工学院（MIT）携手合作，目标是为首个私人金星探测器安装热盾。
艾姆斯研究中心自主研发的“极端环境进入热盾技术”（HEEET）在此项目中发挥了核心作用。这项技术得益于NASA小型航天器技术项目的支持，专门用于保护航天器免受极端高温的侵袭。HEEET热盾采用特殊纹理材料编织而成，能够抵御高达2482摄氏度的高温，确保探测器在穿越金星云层时的安全。
火箭实验室计划利用“光子”（Photon）航天器平台部署该私人金星探测器，并执行一系列测量任务。HEEET热盾将覆盖在探测器底部，为其提供必要的保护。这一创新技术的应用，标志着私人航天领域在金星探测方面迈出了重要一步。
麻省理工学院行星科学教授萨拉・西格尔（Sara Seager）作为金星“晨星”（Morningstar）任务团队的负责人，透露了任务的最新进展。她表示，虽然错过了2025年1月的发射窗口期，但团队正在积极准备，等待2026年夏季的下一个发射机会。“晨星”任务旨在探索金星云层中是否存在生命迹象，为科学界带来前所未有的洞见。
此次合作不仅是NASA与火箭实验室的首次联手，也是一次低成本、高效率的探测尝试。探测器将携带先进的测量设备，用于探测金星云层中的有机分子。通过测量自发荧光和后向散射偏振辐射，科学家们将能够更深入地了解金星大气的化学组成和生命存在的可能性。
值得注意的是，原本计划搭载火箭实验室“电子”（Electron）火箭的探测器，现已改为搭载尚未首飞的“中子”（Neutron）火箭。这一变动意味着私人金星任务的推进与“中子”火箭的研发进度紧密相连。西格尔教授表示，团队已完成仪器的组装，并成功进行了首次与探测器的集成测试，一切进展顺利。
随着HEEET热盾技术的成功应用以及探测器的顺利集成测试，私人金星探测任务正朝着既定目标稳步前进。这一开创性的合作项目不仅展示了私人航天领域的创新实力，也为人类探索宇宙的未知领域开辟了新的道路。
