近期，美国国家航空航天局（NASA）商业载人航天计划传来了新的进展。NASA商业载人航天计划负责人史蒂夫·斯蒂奇在一次公开活动中披露，波音公司的Starliner飞船所遭遇的一系列技术障碍已得到显著缓解。
据斯蒂奇介绍，波音公司已经完成了上次载人试飞中大约70%的问题修复，并正全力应对飞船飞行过程中出现的氦气泄漏问题。为了彻底排查并解决这个问题，波音计划在今年稍后时间派遣专业团队前往白沙测试基地，对飞船的推进系统实施全面的检测与测试。
与此同时，NASA的另一项载人航天任务也在紧锣密鼓地进行中。按计划，一艘全新的载人飞船将于3月13日清晨，从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射台腾空而起，预计在同一天的晚上11点左右与国际空间站实现对接。就在飞船发射的同一天，国际空间站上还举行了第72次远征队的指挥权交接仪式，NASA宇航员苏妮·威廉姆斯将指挥的重任交给了俄罗斯宇航员阿列克谢·奥夫奇宁。
随着新一批宇航员的到来，因Starliner试飞延误而滞留在国际空间站近10个月的苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔两名宇航员，终于迎来了返回地球的时刻。根据NASA的安排，他们将与另外两名宇航员——NASA的尼克·黑格和俄罗斯的亚历山大·戈尔布诺夫，一同乘坐龙飞船返回地球。此举旨在确保国际空间站上美国宇航员的正常编制不受影响。
然而，斯蒂奇也坦言，由于今年国际空间站对接口资源的紧张状况，为Starliner安排一个合适的发射窗口变得异常困难。因此，NASA正在审慎评估，以确定Starliner的下一次任务是在今年年底执行，还是需要推迟到明年年初。
波音的Starliner项目在过去一年里承受了巨大的财务压力。相关数据显示，该项目在2024年的亏损额超过了5亿美元，累计亏损更是高达20多亿美元。尽管如此，NASA依然对波音的能力表示坚定信心，并希望通过调整飞行计划，让因Starliner试飞而滞留在太空的宇航员能够早日重返地球。令人欣慰的是，这些滞留的宇航员也公开表示，他们并未对波音的星际客机项目感到失望，而是继续保持着对航天事业的热爱与执着。
