近期，有消息人士向媒体透露，美团旗下的小象超市正悄然重启线下业务布局，此举被视为美团在零售领域战略调整的一大动向。据称，小象超市的线下店型探索起初聚焦于与盒马旗下社区店品牌“盒马NB”相似的模式，而近期，更接近于“盒马鲜生”的大店模式也被纳入了考虑范围。目前，该业务在美团内部仍处于高度保密状态。
据了解，小象超市线下业务的筹备工作已紧锣密鼓地展开，包括工程、运营等多个关键岗位的招聘已正式启动。值得注意的是，负责“输出全国连锁门店运营标准操作流程（SOP）”的中台管理岗位，正在寻找具有餐饮、便利店、快递驿站等全国性连锁业态总部工作经验的人才。
面对这一消息，美团方面并未给予正面回应，但业内普遍认为，这标志着美团在时隔近八年后，再次向线下零售领域发起冲击。
回溯历史，美团对线下零售的探索始于“新零售”风起云涌的2016年。彼时，阿里巴巴推出了“盒马鲜生”，引起了美团的高度关注。为了深入了解盒马的商业模式和成本结构，美团多次派遣团队前往上海考察，并在2017年7月推出了首家线下门店“掌鱼生鲜”。一年后，“掌鱼生鲜”升级为“小象生鲜”，在北京、无锡、常州等地开设了七家门店。
然而，小象生鲜的线下之路并未如预期般顺利。2019年4月，由于高端生鲜产品难以形成规模化订单，导致高昂成本难以摊薄，小象生鲜在无锡、常州的五家门店被迫关闭。这一挫折让美团意识到，高端生鲜虽具吸引力，但并非刚需，难以支撑大规模的商业运营。
经历此次挫败后，美团调整了战略方向，将重心转向蔬果、肉蛋、粮油等刚需品类，并回归线上，推出了“美团买菜”服务。该服务逐步从生鲜品类扩展到全品类，最终演变为今天的小象超市。
如今，随着市场环境的变化和小象超市自身实力的增强，美团再次将目光投向线下。一位接近美团的人士表示，线上竞争日益激烈，且生鲜和快消品等主要品类的利润空间有限，若仅依赖线上渠道，整体毛利将较为薄弱。因此，拓展线下业务成为小象超市寻求新增长点的重要途径。
在外部环境方面，线下零售市场正处于新一轮洗牌期。传统商超如沃尔玛、家乐福等面临挑战，而山姆会员店等新兴业态则展现出强劲的增长势头。这些变化促使零售商们重构商品力与供应链，回归性价比，并明确自身定位。
从能力角度看，小象超市已构建起基于美团/小象APP的线上平台和基于前置仓及配送体系的线下网络，供应链体系也相当成熟。这些优势为小象超市拓展线下业务提供了有力支撑。
然而，线下业务的拓展并非易事。美团缺乏线下运营的经验和基因，能否找到合适的团队并顺利落地成为关键。大店模式的盈利难度也更大，需要更高的供应链议价能力和更强的成本控制能力。
尽管如此，小象超市仍决定迈出这一步。据称，其线下业务将采取灵活多样的店型策略，既包括对标盒马NB的社区超市模式，也包括类似于盒马鲜生的大店模式。这一策略旨在满足不同消费者的需求，并探索最适合小象超市的线下发展路径。
值得注意的是，小象超市此次对标盒马并非盲目跟风。在过去几年中，盒马经历了多次自我调整和业态优化，最终实现了连续盈利。小象超市的高速增长也验证了其商品与当前消费需求的契合度。因此，再度尝试线下业务的小象超市有望取得不同于以往的结果。
与此同时，其他零售巨头也在积极布局线下业务。京东旗下的七鲜超市宣布加速仓店建设，盒马则重启前置仓业务以覆盖更多区域。这些举措表明，线上线下融合已成为零售行业的发展趋势。
对于小象超市而言，线下业务的拓展将是一次全新的挑战和机遇。能否在这一领域站稳脚跟并取得成功，将考验其战略定位、运营能力和供应链优势的综合发挥。
